Commentaire de Bill Little : Passer à travers l’histoire

NOTE DE L'ÉDITEUR : Bill Little, publiciste légendaire du Texas et directeur de l'information sportive du Temple de la renommée, était l'historien prééminent de l'athlétisme du Texas et a souvent apporté des commentaires perspicaces et informatifs tout au long de sa carrière. Little est malheureusement décédé le 18 août, mais ses nombreuses histoires et son héritage vivront pour toujours. Voici un merveilleux article qu'il a écrit sur la série de football Texas-Rice en 2007.

J'ai déjà raconté cette histoire, mais alors que l'Université Rice visite le Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium alors que les locaux des Longhorns sont en pleine transformation, cela vaut la peine de la raconter à nouveau.

Dans le film Les Aventuriers de l'Arche Perdue, le méchant dit à Indiana Jones en montrant l'Arc de l'Alliance : "Indy, nous ne faisons que traverser l'histoire - c'est l'histoire."

Et il en va de même avec cette série de football Texas-Rice.

Cela a commencé il y a plus de 90 ans, lorsque Rice, qui disputait seulement sa troisième saison de football, a perdu contre une équipe du Texas qui comprenait six joueurs qui allaient entrer au Longhorn Hall of Honor après sa création plus de 40 ans plus tard.

C'étaient des noms légendaires – des gens comme Louis Jordan, le capitaine de l'équipe, et le général KL Berry, Pig Dittmar et Clyde Littlefield. Et ce n'était que le début.

Un an plus tard, Rice et le Texas se sont rencontrés le 16 octobre 1915, lors du premier match des Longhorns dans un nouvel alignement de ligue appelé la Conférence du Sud-Ouest. Pendant 82 ans, depuis le début de la saison en 1914 jusqu'en 1995, les deux écoles ont joué chaque année. C'était la plus longue séquence continue de tous les adversaires des Longhorns.

Le Texas contrôlait la série dans les premières années, mais les nouveaux Owls ont remporté une victoire notable en 1924 sous la direction de leur nouvel entraîneur, un gars nommé John W. Heisman (d'après qui le célèbre trophée porte son nom). Mais à partir de 1930, la série entre l'université de South Main à Houston et les gars de Forty Acres à Austin était juste derrière Texas A&M en tant que plus grand rival des Longhorns.

En 1937, le Texas engagea DX Bible, et Rice suivit en 1940 avec l'embauche de Jess Neely. Malgré Heisman, les deux entraîneurs ont apporté au jeu et à la profession d’entraîneur une crédibilité et une respectabilité inégalées.

De 1930 jusqu'à la victoire finale de Neely contre le Texas en 1965, Rice a tenu l'avantage dans la série, 18-17-1. En 1957, Darrell Royal a accepté le poste au Texas et il deviendra le quatrième membre du prestigieux Temple de la renommée du football universitaire à être entraîneur dans la série.

Royal a terminé comme l'entraîneur le plus gagnant de l'histoire de la Conférence du Sud-Ouest. Neely a terminé deuxième à égalité au cours d'une carrière qui a duré 26 ans.

Pendant des années, le match Rice-Texas a été l'événement social de la saison de football, et lorsque les Owls ont ouvert leur stade ultramoderne au milieu des années 1950, il était généralement rempli de 70 000 personnes pour la rencontre avec le Texas.

Et la série a pris une qualité inhabituelle. De 1954 jusqu'à ce que les Longhorns cassent la corde avec une victoire à Houston en 1964 et que Rice lui rende la pareille en gagnant à Austin en 1965, l'équipe locale a gagné. La seule exception a été un match nul 14-14 en 1962, lorsqu'une équipe de Rice, très outsider, a fait tomber le Texas de sa place d'équipe n°1 du pays. Sinon, Rice a gagné à Houston et le Texas a gagné à Austin.

Mais à partir de la dernière saison de Neely en 1966, le Texas a remporté 28 victoires consécutives jusqu'à ce que Rice mette fin à la séquence un dimanche soir pluvieux à Houston en 1994.

Lorsque la dernière saison du SWC s'est terminée en 1995, Rice était le premier ancien membre de la ligue programmé par le Texas.

Le match de 2007 au DKR-Texas Memorial Stadium rappelle, pour les anciens, cette époque d'il y a 50 ans, lorsque Rice a ouvert son nouveau stade. Les équipes de travail, tout comme ici à Austin, ont travaillé 24 heures sur 24 pour préparer le stade. Maintenant, après beaucoup de travail acharné pendant un printemps et un été pluvieux, les fans sont assis dans l'extrémité nord au carré qui comprendra le premier niveau d'une zone d'en-but à plusieurs niveaux à Austin. La proximité du terrain est frappante. Pendant des années, les habitants de cette partie du pays, ainsi que le public du Super Bowl de 1974, ont pensé que le Rice Stadium était le meilleur stade pour spectateurs du pays. Lui aussi avait un point de vue similaire depuis la zone des buts.