Il semble que l'Apple Watch soit sur le point d'obtenir une mise à niveau importante grâce à la technologie de suivi de mouvement

Apple envisage apparemment d'ajouter un nouveau type de capteur à l'Apple Watch qui mesurera la tension exercée pendant l'entraînement. Selon une offre d'emploi repérée par MyHealthyApple, la société recherche un ingénieur ayant de l'expérience dans "l'utilisation d'actionneurs, de capteurs de température, de jauges de contrainte ou de photodiodes".

Un capteur de contrainte serait utile pour les entraînements de haute intensité tels que le dynamophilie, où de courtes périodes d'activité musculaire extrêmement intensive entraînent une augmentation temporaire de l'activité de la fréquence cardiaque, de la consommation d'oxygène et d'un taux d'épuisement énergétique varié. L'Apple Watch est actuellement capable de mesurer les trois mesures, mais uniquement pour les entraînements rythmés comme la course à pied ou le cyclisme, et non pour les activités de courte durée et de haute intensité qui doivent prendre en compte la tension brute exercée sur le corps.

Le bracelet de fitness de Whoop est capable de mesurer la tension, mais aucune autre montre intelligente grand public ne le fait car elle nécessite un type spécial de capteur – extensible ou autre – capable de la mesurer. Désormais, un capteur de contrainte serait un ajout précieux aux capacités de détection de l'Apple Watch, aux côtés du capteur de pression artérielle censé être destiné à l'Apple Watch X.

Quant à ce que fait ce capteur, il pourrait offrir aux utilisateurs un aperçu précis de l’intensité de leur entraînement en utilisant un score d’effort, qui combine l’ampleur des déformations musculaires avec d’autres facteurs cruciaux comme leur fréquence cardiaque et leur consommation d’oxygène. En fonction des algorithmes en jeu et de l'interprétation d'Apple, un capteur de contrainte, par exemple, pourrait calculer la charge musculaire lors de la levée de poids.

Fondamentalement, un capteur de contrainte analyse les déformations physiques impliquant les muscles et les ligaments et les convertit en une forme électrique que les utilisateurs peuvent ensuite analyser sous forme de données graphiques et numériques. Les capteurs de contrainte ne sont pas un phénomène nouveau. Les capteurs de contrainte de type extensible sont déjà utilisés par les footballeurs pour évaluer les variables de leur position de tir (postures de préparation, de retour et de frappe), les haltérophiles et d'autres athlètes.

Les capteurs de contrainte sont de différents types, notamment capacitifs, résistifs, piézoélectriques, optiques et triboélectriques. Mais lorsqu’il s’agit de facteurs de forme portables – tels que les montres intelligentes et les bracelets – les classes capacitives et résistives de capteurs de contrainte ont été étudiées de manière approfondie.

En fait, la technologie a tellement progressé que, selon un article de recherche paru dans la revue Nano Energy, un bracelet nanogénérateur triboélectrique (TENG) porté au poignet peut analyser le style de marche unique d'une personne et « reconnaître l'identité humaine grâce à un modèle de démarche obtenu par détecter l'activité musculaire.

Un article paru dans Nature décrit un « capteur de contrainte biocompatible doté d'une capacité avancée de gestion thermique » capable de détecter avec précision le mouvement humain. Les capteurs extensibles ont de multiples cas d'utilisation tels que les soins de santé et l'ingénierie biomédicale, créant des appareils portables de détection VR de nouvelle génération et des prothèses capables d'imiter le toucher humain et les mouvements musculaires, la peau artificielle et la robotique douce.

Plus important encore, comme le décrit cet article de la revue Advanced Intelligent Systems, ils peuvent être déployés pour la détection de mouvements articulaires et pour créer des capteurs de contrainte portables. Mais gardez à l’esprit qu’il ne s’agit que d’une offre d’emploi et que cela peut prendre un certain temps pour se matérialiser dans une Apple Watch.