L'époque où l'Amérique a cessé d'être grande

Il y a un an, Donald Trump a provoqué le plus grand bouleversement politique dans l’Amérique moderne, mais y avait-il des indices historiques qui laissaient présager sa victoire inattendue ?

S'envoler vers Los Angeles, une descente qui vous emmène du désert, au-dessus des montagnes, jusqu'aux banlieues périphériques parsemées de piscines en forme de reins, provoque toujours un élan de nostalgie quasi narcotique.

C’est la trajectoire de vol que j’ai suivie il y a plus de 30 ans, alors que je réalisais un rêve d’enfant : faire mon premier voyage aux États-Unis. L’Amérique a toujours enflammé mon imagination, à la fois en tant que lieu et en tant qu’idée. Ainsi, lorsque je suis entré dans le hall de l'immigration, sous le sourire enjoué du président vedette du cinéma américain, ce n'était pas vraiment un coup de foudre.

Mon engouement avait commencé bien avant, avec les westerns, les émissions policières, les bandes dessinées de super-héros et les films comme West Side Story et Grease. Gotham a exercé plus d’influence que Londres. Mon moi de 16 ans pourrait citer plus de présidents que de premiers ministres. Comme tant de nouveaux arrivants, comme tant de mes compatriotes, j’ai immédiatement ressenti un sentiment d’appartenance, une fidélité née de la familiarité.

L’Amérique des années 80 a été à la hauteur de ses attentes, des autoroutes à plusieurs voies aux réfrigérateurs caverneux, des cinémas drive-in aux restaurants de hamburgers avec service au volant. J'ai adoré la grandeur, l'audace, l'audace. Venant d’un pays où trop de gens étaient réconciliés avec leur sort dès leur plus jeune âge, la force animatrice du rêve américain n’était pas seulement séduisante mais aussi libératrice.

La mobilité ascendante n’était pas une évidence parmi mes camarades de classe. L’absence de ressentiment était également frappante : la conviction que le succès était quelque chose à imiter plutôt qu’à envier. La vue d’une Cadillac a provoqué des sentiments différents de ceux d’une Rolls Royce.

C'était en 1984. Los Angeles accueillait les Jeux olympiques. Le boycott soviétique signifiait que les athlètes américains dominaient le tableau des médailles plus que d'habitude. McDonald's avait organisé une promotion de cartes à gratter, prévue probablement avant que les pays du bloc de l'Est ne décident de garder leurs distances, offrant des Big Mac, des Coca-Cola et des frites si les Américains gagnaient l'or, l'argent ou le bronze dans certains événements. Ainsi, pendant des semaines, je me suis régalé de restauration rapide gratuite, accompagnement calorique des chants « USA ! USA ! »

C’était l’été de la résurgence américaine. Après le long cauchemar national du Vietnam, du Watergate et de la crise des otages iraniens, le pays a démontré sa capacité de renouveau. 1984, loin d’être l’enfer dystopique annoncé par George Orwell, a été une période de célébration et d’optimisme. L'Oncle Sam - à l'époque personne ne se souciait vraiment de donner au pays une personnification masculine - semblait à nouveau heureux dans sa peau.

Pour des millions de personnes, c'était en réalité « Morning Again in America », le slogan de la campagne de réélection de Ronald Reagan. Lors de l'élection présidentielle de cette année-là, il a enterré son adversaire démocrate Walter Mondale dans un glissement de terrain, remportant 49 États sur 50 et 58,8 % du vote populaire.

Les États-Unis peuvent difficilement être décrits comme étant politiquement harmonieux. Il y avait le gouvernement divisé habituel. Les républicains ont conservé le contrôle du Sénat, mais les démocrates ont gardé la mainmise sur la Chambre des représentants. L'ensoleillement de Reagan a été entaché par le lancement de sa campagne de 1980 avec un appel aux « droits des États », qui sonnait pour beaucoup comme un coup de sifflet pour le déni des droits civiques.

Son lieu choisi était Philadelphie, mais pas la ville de l'amour fraternel, berceau de la Déclaration d'indépendance, mais plutôt Philadelphie, dans le Mississippi, un coin rural proche de l'endroit où trois militants des droits civiques avaient été assassinés par des suprémacistes blancs en 1964. Reagan, comme Nixon a poursuivi la stratégie du Sud, qui exploitait les craintes des Blancs face à l’avancée des Noirs.

Pourtant, l’hymne du moment était God Bless the USA de Lee Greenwood et la politique n’était pas aussi polarisée qu’elle l’est aujourd’hui. Même si le président démocrate de la Chambre, Tip O'Neill, a vilipendé les retombées économiques de Reagan - il l'a qualifié de "pom-pom girl de l'égoïsme" et d'"Herbert Hoover avec le sourire" - ces deux Irlandais-Américains ont trouvé un terrain d'entente en cherchant à agir dans le intérêt national.