Il est facile de vérifier la qualité de l'air. Rencontrez les personnes qui collectent ces données pour vous

Boone Ashworth

Lorsque la fumée des incendies de forêt dans l’est du Canada a étouffé une grande partie du Canada et de la côte est américaine cet été, elle a fait resurgir un lointain souvenir pour Gus Sentementes. La dernière fois que de la fumée s'est abattue sur sa maison de Baltimore, dans le Maryland, c'était en 2002, lorsque des incendies au Québec ont propagé la fumée à plus de 700 milles vers le sud.

Mais cet été, c'était différent. La fumée persistait plus longtemps et se propageait plus loin. Cela a également fait sensation dans des régions qui ne sont pas habituées à être aussi proches des effets d’un incendie de forêt cataclysmique. Le monde se réchauffe, la chaleur extrême engendre des incendies infernaux, et même ceux qui ne se trouvent pas à proximité immédiate en ressentent les effets loin sous le vent. Sentementes avait l'impression que ce n'était pas qu'un hasard, quelque chose qui affectait sa vie tous les 20 ans environ. Cela semblait être quelque chose qui allait probablement se reproduire, et bientôt.

Comme pour toute personne qui respire (c'est-à-dire tout le monde), la qualité de l'air a toujours semblé importante à Sentementes. Il a trois enfants, dont un souffre d'asthme. Sentementes lui-même utilise un appareil pour l'apnée du sommeil la nuit. Lorsque le ciel est devenu orange et que respirer, c'était comme aspirer un feu de camp, Sentementes a décidé qu'il était temps d'en savoir plus sur l'évolution de la qualité de son air. Il a acheté un capteur PurpleAir qui lui permet de surveiller la qualité de l'air à l'extérieur de sa maison en temps réel et de partager les données sur Internet, où elles sont regroupées avec d'autres relevés de capteurs en bas de la rue, à travers la ville et dans le monde entier.

«Ces derniers mois ont été une expérience révélatrice, le simple fait de comprendre l'importance fondamentale de l'air pur», déclare Sentementes. "Nous n'apprécions vraiment pas cela jusqu'à ce que vous soyez obligé de respirer beaucoup d'air terrible."

Omar Mouallem

Tracey Lindeman

Kate Knibbs

Matt Simon

La fumée des incendies de forêt est depuis longtemps un incontournable des mois d'été le long de la côte ouest des États-Unis. Plus tôt cet été, lorsque les incendies de forêt dans l’est du Canada ont brûlé des milliers d’acres et recouvert la côte est de nuages ​​de brume âcre, des personnes qui n’avaient jamais connu la vie au pays des incendies de forêt se sont retrouvées étouffées par la fumée des incendies de forêt. À mesure que les incendies de forêt s'aggravent et se propagent, les habitants des communautés qui ne sont pas historiquement considérées comme sujettes aux incendies de forêt commencent à suivre la fumée dans leur air.

« Avec tout ce qui se passe avec le changement climatique et tous les extrêmes auxquels tout le monde est confronté, je pense malheureusement que cela va devenir la nouvelle norme », déclare James Knox, qui vit près d'Ottawa, Ontario, Canada. "Nous allons devoir commencer à vivre avec ça."

Knox a récemment acheté deux capteurs PurpleAir après les incendies de forêt de cet été. Il en a placé un dans le jardin de sa maison et l'autre dans un chalet familial à quelques kilomètres de là. Knox a consulté des agences de santé publique sur Covid-19 et d'autres maladies infectieuses. Le fait d’être contraint de rentrer à l’intérieur en raison des incendies de forêt au Canada évoque les jours de confinement de la pandémie de Covid, bien qu’avec ses propres rebondissements. À l’époque, les directives de distanciation sociale autorisaient les excursions en plein air, comme les promenades. Pour quelqu’un comme Knox, c’était un moyen d’éviter la fièvre des cabines et de prendre l’air. Mais quand la fumée est arrivée, il s'est senti coincé à l'intérieur sans répit.

Reid McCarter

Julien Chokkattu

Salle Parker

Médée Giordano

"Nous avons été en quelque sorte conditionnés à sortir à l'air frais, mais c'est dangereux maintenant", explique Knox. "C'est une sensation étrange."

Il est relativement facile de vérifier la qualité de l'air de votre communauté. Du moins, si vous vivez aux États-Unis, et également dans une zone urbaine qui est tenue de déclarer ces données à l'Environmental Protection Agency. L'indice de qualité de l'air, ou IQA, est la mesure des particules potentiellement nocives présentes dans l'air qui nous entoure. Les mesures se concentrent sur les particules inférieures à 10 micromètres (PM10) qui sont facilement inhalées, comme la poussière ou le pollen. Les très petites particules, celles inférieures à 2,5 micromètres (PM2,5), ont un plus grand potentiel de voyager plus loin et de s'infiltrer plus facilement dans vos poumons. Ce sont les particules de fumée des incendies de forêt qui peuvent se propager sur des centaines de kilomètres. Des sources officielles telles que l'Organisation mondiale de la santé et l'agence américaine AirNow suivent la qualité de l'air, généralement de manière plus rigoureuse dans les zones peuplées, et classent les notes sur une échelle allant de bonne à dangereuse.